The Fire in Her Eyes: Sekhmet in Ancient Egyptian Art

Le feu dans ses yeux : Sekhmet dans l'art de l'Égypte ancienne

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Le feu dans ses yeux : Sekhmet dans l'art égyptien ancien

Je me souviens encore de la première fois que je l'ai vue. Une statue dans un musée. Cette femme à tête de lion me fixait. Quelque chose dans son visage m'a fait arrêter de marcher.

Sekhmet effrayait les anciens Égyptiens. Mais ils l'aimaient aussi. Je trouve ça étrange. Comment peut-on adorer quelque chose qui nous terrifie ?

Une déesse avec des dents

Les Égyptiens ont sculpté Sekhmet avec une tête de lion sur un corps de femme. Ils ne l'ont pas faite amicale. Son visage montre le pouvoir. La force brute. Le genre qui fait battre votre cœur plus vite.

Les artistes lui ont donné un disque solaire sur la tête. Un cobra enroulé autour. Le soleil était juste là au-dessus de sa crinière. Cela disait à tout le monde qu'elle venait de Râ, le dieu soleil. Elle était sa fille. Son arme.

La plupart des statues la montrent assise. Elle tient un ankh dans une main. C'est le symbole égyptien de la vie. Étrange, n'est-ce pas ? La déesse de la guerre tient le signe de la vie.

Son corps reste humain. Féminin. Forte mais gracieuse. Les Égyptiens étaient prudents avec ce mélange. Moitié humaine, moitié lion. Totalement dangereuse.

Pourquoi des lions ?

Des lions vivaient en Égypte à cette époque. De vrais lions. Ils chassaient dans le désert. Les gens les ont vus tuer. Les ont vus protéger leurs petits. Les ont vus régner sur leur territoire.

Les Égyptiens ont choisi l'animal parfait pour Sekhmet. Les lions signifiaient le pouvoir. Ils signifiaient la protection. Ils signifiaient la mort quand on les mettait en colère.

Les lionnes chassent la plupart du temps. C'est peut-être pour cela que Sekhmet est une femme. Les vraies tueuses dans une troupe. Celles qui abattent les proies.

J'y pense souvent. Comment les Égyptiens observaient la nature. Puis la transformaient en art. En signification.

Des couleurs qui comptent

Quand les artistes peignaient Sekhmet, ils utilisaient des couleurs spécifiques. Le rouge apparaissait souvent. Le rouge pour le sang. Le rouge pour la colère. Le rouge pour la chaleur du désert.

L'or apparaissait aussi. Beaucoup d'or. Elle était de la royauté. Divine. Valant plus que tout ce que les humains pouvaient posséder.

Certaines statues étaient faites de granit noir. Sombre et lisse. La pierre venait de loin. Son transport coûtait cher. Ce n'était pas de l'art bon marché.

Le noir la rendait encore plus sérieuse. Plus finale. Comme un jugement dont on ne peut pas faire appel.

Des milliers de statues

Le pharaon Amenhotep III a fait fabriquer des centaines de statues de Sekhmet. Peut-être même un millier. Les chercheurs les comptent encore. Les musées du monde entier en possèdent des pièces.

Pourquoi tant ? Certains disent qu'il était malade. Il voulait calmer sa colère. Chaque statue était une prière. Une supplication. "S'il te plaît, ne me fais pas de mal."

D'autres pensent qu'il aimait simplement son pouvoir. Il voulait montrer son lien avec sa force. Il voulait que tout le monde voie : j'ai la déesse de la guerre de mon côté.

Marcher dans un musée avec vingt statues de Sekhmet est écrasant. Imaginez un temple avec des centaines. Le poids de tous ces regards. Toute cette fureur de pierre qui vous observe.

Les histoires qu'ils racontaient

Les artistes ne faisaient pas que de jolies statues. Ils racontaient des histoires à travers leur travail.

Râ a envoyé Sekhmet pour punir les humains une fois. Les gens avaient cessé de respecter les dieux. Alors elle est descendue sur Terre. Elle a commencé à tuer tout le monde.

Elle y prenait trop de plaisir. Elle ne pouvait pas s'arrêter. Râ a dû la piéger. Il a versé de la bière mélangée à du colorant rouge. Cela ressemblait à du sang. Sekhmet a tout bu. S'est enivrée. S'est endormie. Les massacres ont cessé.

Les artistes ont montré cette histoire sur les murs des temples. Sekhmet buvant. Sekhmet dormant. Sekhmet satisfaite.

Les Égyptiens ont compris quelque chose de profond ici. La colère doit être nourrie. Ou trompée. Ou endormie. On ne peut pas simplement la faire disparaître.

Les petits détails comptent

Regardez attentivement les statues. Vraiment attentivement. Vous verrez des détails.

La façon dont ses oreilles sont pointées en arrière. Alertes. Toujours à l'écoute. La courbe de son museau. Les lignes autour de ses yeux. Chaque artiste a fait des choix.

Certains lui ont donné un léger sourire. D'autres l'ont faite paraître complètement vide. Aucune émotion. Qu'est-ce qui est le plus effrayant ? Je ne suis pas sûr.

Les plis de sa robe. La façon dont ses mains reposent. La forme de ses pieds. Rien n'était aléatoire. Chaque partie signifiait quelque chose.

L'art égyptien suivait des règles. Des règles strictes. Mais les artistes trouvaient toujours des moyens d'ajouter leur propre touche. Une petite différence dans les yeux. Une courbe unique à la bouche.

Protection et peur

Les temples plaçaient des statues de Sekhmet aux entrées. Elle gardait l'espace. Repoussait le mal. Cette déesse de la destruction devint une protectrice.

Ce changement a du sens pour moi maintenant. La même force qui détruit peut aussi défendre. Le feu brûle les ennemis. Mais il vous tient aussi au chaud.

Les soldats portaient son image. Des amulettes. Demandaient son aide au combat. Ils voulaient sa rage de leur côté.

Les médecins l'invoquaient aussi. Elle envoyait des fléaux. Alors peut-être qu'elle pouvait les arrêter. Combattre le mal par le mal. Combattre la mort par celle qui apporte la mort.

Ce que nous avons perdu

La plupart des œuvres d'art de Sekhmet sont restées en Égypte. Mais le temps n'a pas été clément. Les tremblements de terre ont endommagé les temples. Les voleurs ont dérobé des statues. Le sable a tout enfoui.

Ce qui a survécu s'est retrouvé dispersé. Londres. New York. Paris. Berlin. Des morceaux d'elle partout. Jamais ensemble.

Je me demande ce que cela faisait. Se tenir dans son temple. Voir toutes ces statues en même temps. Sentir cette énergie. Ce pouvoir concentré.

Nous avons des photographies maintenant. Des livres. Des expositions muséales. Mais nous avons perdu l'expérience complète. Le contexte. La présence écrasante.

Pourquoi elle compte toujours

Les gens modernes continuent de créer de l'art de Sekhmet. Elle apparaît dans les peintures. Les sculptures. Le travail numérique. La déesse à tête de lion continue de vivre.

Quelque chose en elle nous parle. Peut-être que nous comprenons mieux la colère maintenant. Ou peut-être que nous l'avons toujours fait. Les Égyptiens l'ont juste montrée honnêtement.

Elle représente les parties de nous-mêmes que nous craignons. La rage que nous essayons de cacher. Le pouvoir que nous ne sommes pas sûrs de pouvoir contrôler.

Mais elle est aussi belle. Forte. Protectrice. Toutes ces choses existent ensemble. Les Égyptiens le savaient. L'ont mis dans la pierre. Nous l'ont laissé à découvrir.

Chaque statue de Sekhmet que je vois maintenant me semble personnelle. Comme si elle me posait une question. Pouvez-vous gérer un vrai pouvoir ? Pouvez-vous respecter ce qui détruit et crée ?

Je n'ai pas de bonnes réponses. Mais je continue à regarder son art. Continue à penser à ces artistes anciens. Continue à me demander ce qu'ils savaient que nous avons oublié.