The Scarab Beetle in Ancient Egyptian Art

Le scarabée dans l'art de l'Égypte ancienne

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Je me souviens encore de la première fois que j'ai vu une sculpture de scarabée dans un musée. Elle était minuscule. Une pierre bleu-vert, lisse comme du verre. Je pensais que c'était juste un insecte. Mais ensuite j'ai appris ce que cela signifiait pour les anciens Égyptiens, et tout a changé.

Le scarabée n'était pas n'importe quel insecte pour eux. Il était sacré. Saint. Un symbole du dieu soleil lui-même.

Pourquoi un coléoptère ?

Voici ce qui me fascine. Les Égyptiens observaient ces coléoptères rouler des boules de bouse dans le sable. Ça a l'air dégoûtant, n'est-ce pas ? Mais ils voyaient autre chose. Ils voyaient le soleil se déplacer dans le ciel.

Le coléoptère poussait sa boule d'est en ouest. Le soleil faisait la même chose chaque jour. Dans leur esprit, ces deux choses étaient liées. Le coléoptère est devenu lié à Khepri, le dieu qui poussait le soleil à travers les cieux chaque matin.

C'est ce genre de pensée qui rend l'Égypte ancienne si fascinante pour moi. Ils regardaient la nature et trouvaient un sens à tout.

Renaissance et nouvelle vie

Le scarabée signifiait encore plus que le voyage quotidien du soleil. Il représentait la renaissance. Un nouveau départ.

Les jeunes coléoptères sortaient de ces boules de bouse. La vie de la mort. Le nouveau de l'ancien. Les Égyptiens croyaient que l'âme pouvait faire la même chose. Mourir, puis revivre.

Cette idée était énorme pour eux. Ils passaient toute leur vie à se préparer à la mort. Construire des tombes. Créer de l'art. Écrire des sorts. Tout cela pour pouvoir revenir à la vie dans l'autre monde.

Le scarabée était leur promesse. Leur espoir gravé dans la pierre.

Les scarabées dans l'art partout

Une fois que vous savez ce qu'il faut chercher, vous voyez des scarabées dans l'art égyptien tout le temps. Ils les fabriquaient avec tout. Pierre, argile, bois, or. Même du verre.

Certains étaient grands. Certains tenaient sur le bout du doigt. Les plus courants étaient des amulettes. Les gens les portaient pour se protéger. Ils croyaient que le pouvoir du coléoptère les garderait en sécurité.

J'ai vu des photos de momies avec des amulettes de scarabée placées sur leur cœur. Les Égyptiens les y mettaient intentionnellement. Ils pensaient que le cœur serait jugé dans l'au-delà. Le scarabée l'aiderait à passer l'épreuve.

D'autres scarabées avaient un fond plat. Les artistes gravaient des noms, des images ou des vœux sur la partie plate. Ceux-ci fonctionnaient comme des sceaux. Appuyez-les dans de l'argile humide et vous laissiez votre marque.

Les rois utilisaient des scarabées spéciaux pour annoncer de grandes nouvelles. Un mariage royal. Une chasse réussie. C'étaient comme d'anciennes communiqués de presse, mais beaucoup plus cool.

Le scarabée de cœur

Le scarabée de cœur est peut-être le type le plus important. Ils étaient plus grands que les autres. Généralement fabriqués à partir de pierre vert foncé ou noire.

Les artistes gravaient un sort sur le fond. Le sort venait du Livre des Morts. Il disait au cœur de ne pas témoigner contre son propriétaire lors du jugement final.

Pensez-y un instant. Ils étaient tellement inquiets que leur propre cœur les trahisse qu'ils avaient besoin d'un coléoptère magique pour le faire taire.

C'est à la fois drôle et triste pour moi. Cela montre à quel point ils étaient humains. À quel point ils avaient peur. À quel point ils voulaient réussir l'au-delà.

Les couleurs et les matériaux comptent

Les couleurs avaient aussi une signification. Le bleu-vert était très populaire. Cette couleur représentait l'eau, les plantes et la vie elle-même. De nombreux scarabées provenaient d'un matériau appelé faïence. C'est comme de l'argile émaillée qui brille d'un bleu éclatant.

Des scarabées en or apparaissaient dans les tombes royales. L'or était la chair des dieux. Seuls les riches pouvaient se le permettre.

Des pierres vertes comme le jade ou la malachite étaient beaucoup utilisées. Le vert signifiait la croissance et les nouveaux départs.

Le basalte noir apparaissait dans les scarabées de cœur. Le noir était la couleur du riche limon du Nil. Il signifiait la fertilité et la vie venant de la terre.

Chaque choix des artistes portait une signification. Rien n'était aléatoire.

Comment ils les fabriquaient

La création de ces petites œuvres nécessitait une véritable habileté. Les artistes façonnaient la pierre à la main. Ils sculptaient de minuscules pattes et des détails d'ailes. Certains scarabées sont si petits que je ne sais pas comment ils ont fait sans devenir aveugles.

Le fond plat nécessitait également un travail soigné. Graver à l'envers pour que le sceau soit lisible correctement. Obtenir les lettres correctement. Faire des images qui racontaient des histoires entières dans un espace plus petit qu'une pièce de monnaie.

Certains ateliers en fabriquaient des milliers. Ils sont devenus un article de commerce. D'autres cultures ont commencé à en vouloir. Les scarabées ont voyagé loin de l'Égypte par les routes commerciales.

Différents styles au fil du temps

L'art égyptien a duré des milliers d'années. Les styles de scarabées ont changé pendant cette période, mais pas autant qu'on pourrait le penser.

Les premiers étaient simples. Une forme de coléoptère basique. Peu de détails.

Plus tard, pendant le Nouvel Empire, les artistes sont devenus fantaisistes. Ils ont ajouté des caractéristiques plus réalistes. De meilleures proportions. Une sculpture plus fine.

Certaines périodes préféraient certaines pierres à d'autres. Les modes changeaient, même à l'époque.

Mais l'idée de base est restée la même. Le coléoptère égale le soleil égale la renaissance. Cela n'a jamais changé.

Ce qu'ils signifient aujourd'hui

Les musées du monde entier possèdent maintenant des collections de scarabées. Des milliers. Peut-être des dizaines de milliers.

Les gens achètent encore des bijoux scarabées. Non pas parce qu'ils croient en Khepri. Simplement parce qu'ils trouvent cela cool ou intéressant.

Mais je me demande parfois si la signification originelle ne nous chuchote pas encore. L'idée de recommencer. D'avoir une autre chance. De renaître chaque matin comme le soleil.

Nous voulons tous ça, n'est-ce pas ?

Ma partie préférée

Ce que j'aime le plus, c'est la façon dont les Égyptiens ont pris quelque chose d'ordinaire et l'ont rendu sacré. Un bousier. Pas un lion, un aigle ou un serpent. Un insecte qui roule de la bouse.

Ils ont vu au-delà de la surface. Ils ont trouvé le motif. Le sens. La magie dans la vie quotidienne.

C'est ce que fait le grand art. Il vous pousse à regarder de plus près. À réfléchir plus profondément. À voir des liens que vous aviez manqués auparavant.

Ces petits coléoptères bleus m'ont appris cela. Chaque fois que j'en vois un maintenant, je pense aux mains qui l'ont façonné. À la personne qui le portait. À l'espoir qu'ils portaient.

Et je me souviens que l'art peut transformer n'importe quoi en quelque chose de beau. Même un coléoptère poussant une boule de bouse sur le sable.