Je me souviens encore de la première fois où j'ai vraiment regardé le drapeau du Nouveau-Mexique. Pas juste un coup d'œil, mais je l'ai étudié. Ce symbole rouge sur fond jaune semblait si simple. Quatre lignes s'étendant dans chaque direction. Propre. Audacieux. Mais je n'avais aucune idée de ce que je regardais.

Le symbole solaire Zia porte un poids auquel je ne m'attendais pas. Ce design ancien provient du peuple Zia Pueblo. Ils l'ont créé bien avant qu'il n'apparaisse sur les drapeaux et les tasses à café. Et c'est là que les choses se compliquent. Le symbole a une signification sacrée pour le peuple Zia. Mais maintenant, il est partout.

La signification réelle du symbole

Le symbole solaire Zia comporte quatre groupes de quatre lignes. Chaque groupe pointe dans une direction différente. Nord, sud, est, ouest. Le chiffre quatre a une signification profonde pour le peuple Zia.

Quatre choses sacrées apparaissent dans leurs enseignements. Quatre directions guident les voyageurs. Quatre saisons marquent l'année. Quatre étapes de la vie façonnent chaque personne : l'enfance, la jeunesse, l'âge adulte et la vieillesse. Quatre parties composent chaque jour : le matin, le midi, le soir et la nuit.

Le symbole représente également les quatre devoirs sacrés. Ceux-ci lient tout ensemble. Une personne doit avoir un corps fort. Un esprit clair est également important. Un esprit pur guide les actions. Et la dévotion au bien-être des autres complète le cercle.

Voyez-vous comment tout est lié ? Chaque ensemble de quatre lignes rayonne du centre. Le centre représente la vie elle-même. La source de tout. Les lignes s'étendent vers l'extérieur mais restent enracinées dans ce point central.

De la poterie aux symboles d'État

Le peuple Zia a peint ce symbole sur sa poterie pendant des centaines d'années. Peut-être plus longtemps. Les origines exactes se fondent dans le temps. Mais le dessin est apparu sur des jarres d'eau et des pièces cérémonielles. Chaque courbe et chaque ligne avaient une signification.

Puis quelque chose a changé dans les années 1920. Le Nouveau-Mexique voulait un drapeau d'État. Un groupe a organisé un concours. Le Dr Harry Mera a soumis un design. Il a utilisé le symbole solaire Zia comme pièce maîtresse. Rouge sur or. Les couleurs de l'ancienne Espagne mélangées à un symbole indigène.

Le design a gagné. En 1925, le Nouveau-Mexique l'a adopté comme drapeau officiel de l'État.

Mais voici ce qui me dérange. Personne n'a demandé au peuple Zia. Personne n'a demandé la permission. L'État a simplement pris un symbole sacré et l'a fait sien. Ce n'était pas un clipart du domaine public. C'était un élément vivant de la culture.

Le monde de l'art s'en empare

Les artistes adorent le symbole Zia. Je comprends. Le design fonctionne. Quatre ensembles de lignes créent un équilibre parfait. La symétrie plaît à l'œil. Il est assez audacieux pour être vu de loin mais assez détaillé pour être étudié de près.

Les peintres l'incluent dans leurs œuvres. Les sculpteurs le gravent dans le métal et la pierre. Les graphistes le glissent dans les logos. Le symbole apparaît sur les couvertures d'albums et les dos de livres. T-shirts, bijoux et autocollants.

Certains artistes l'utilisent avec respect. Ils recherchent sa signification. Ils citent la source. Ils comprennent qu'ils empruntent quelque chose qui appartient à un groupe spécifique de personnes.

D'autres s'en emparent simplement parce que c'est joli. Parce que ça dit "Sud-Ouest" sans aucun mot. Parce que c'est devenu une sorte de raccourci visuel pour le Nouveau-Mexique et la région élargie.

Le problème des symboles culturels

En traversant Santa Fe, vous voyez le symbole Zia partout. Les magasins de souvenirs le collent sur tout. Aimants, porte-clés, verres à shot. Chaque article dévalorise un peu plus la signification originale.

Le peuple Zia s'est exprimé à ce sujet. Ils veulent une compensation. Ils veulent de la reconnaissance. Ils veulent que les gens comprennent que ce symbole a une signification religieuse. Ce n'est pas juste un joli design.

Pensez-y de cette façon. Imaginez que quelqu'un ait pris quelque chose de sacré de votre famille. Peut-être une prière, une chanson ou un design spécial. Imaginez ensuite le voir sur des serviettes de plage dans une station-service. C'est ce qui s'est passé ici.

Le Nouveau-Mexique gagne de l'argent avec ce symbole. Les offices de tourisme l'utilisent. Les entreprises construisent des marques autour de lui. L'État crée une identité en partie grâce à ce design. Mais le peuple Zia Pueblo n'obtient rien. Pas d'argent. Pas de contrôle. Aucun mot à dire sur la façon dont leur symbole est utilisé.

Les artistes modernes face à un choix

Les artistes d'aujourd'hui ont plus d'informations que ceux qui travaillaient il y a cent ans. Nous pouvons faire des recherches. Nous pouvons poser des questions. Nous pouvons choisir d'être respectueux.

Certains artistes contemporains évitent complètement le symbole Zia. Trop de bagages. Trop de douleur y est attachée. Ils cherchent d'autres façons de représenter le Sud-Ouest dans leur travail.

D'autres travaillent directement avec le peuple Zia. Ils demandent la permission. Ils partagent les profits. Ils s'assurent que la communauté approuve avant d'utiliser le symbole de quelque manière que ce soit.

Et oui, certains l'utilisent encore sans réfléchir. Sans se soucier. C'est douloureux à voir.

Ce que l'avenir pourrait réserver

Le peuple Zia Pueblo a demandé la protection de la marque. Ils veulent des droits légaux sur leur propre symbole. Certains pensent que c'est juste. D'autres soutiennent que le symbole est entré dans l'usage courant. Le débat continue.

Je n'ai pas toutes les réponses. Mais je sais que cela semble mal. Un petit pueblo a créé quelque chose de beau et de significatif. Le monde l'a pris. Et maintenant, ils doivent se battre pour obtenir une reconnaissance pour leur propre propriété culturelle.

Peut-être que les choses changeront. Peut-être que plus de gens apprendront la vraie histoire derrière le symbole. Peut-être que les artistes commenceront à demander la permission au lieu de prendre ce qu'ils veulent.

Le symbole Zia continuera d'apparaître dans l'art. Cela ne va probablement pas s'arrêter. Mais nous pouvons changer la façon dont nous l'utilisons. Nous pouvons rendre hommage. Nous pouvons compenser. Nous pouvons respecter les personnes qui ont créé ce design et l'ont maintenu en vie pendant tant d'années.

Chaque fois que je vois ce symbole rouge maintenant, je pense à tout cela. La beauté. L'histoire. Le vol. La lutte continue pour la reconnaissance. C'est compliqué. Rien concernant les symboles culturels ne semble jamais simple une fois que l'on creuse sous la surface.

Les quatre ensembles de lignes rayonnent toujours du centre. S'étendant toujours dans toutes les directions. Mais maintenant, je vois les lignes différemment. Elles représentent la connexion. La responsabilité. Les liens entre le passé et le présent. Entre ce qui a été donné librement et ce qui a été pris sans demander.

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